徒步跑到百里之外的南徐州去行窃，翻墙入室，在主人反应过来前拿着财物又翻墙离去，往建康城跑。
因为他能日行数百里，所以每次晚上外出行窃都能在次日清晨回建康，这是常人根本无法办到的，所以即便后来很多记住面貌的失主去官府告他，皇帝都不敢相信。
后来还是尚书蔡征设计，让麦铁杖露出马脚，皇帝陈顼怜惜麦铁杖的勇猛及身手，没有治罪而是除去他的奴籍，放归家乡。
经此一事，麦铁杖洗心革面，觉得男子汉大丈夫不该行那偷鸡摸狗之事，既然有一身本领，那就该建功立业。
奈何他有案底，当地官府不愿意用，所以就这么过了数年，娶妻成家后，麦铁杖不想让人日后骂他儿子是贼人之子，所以决定投军，堂堂正正做人。
只是陈国如今吏治腐败，外有强敌压境，内有百姓生活水深火热，投官军根本看不到任何指望，做将领的部曲又怕成了他人奴隶，所以麦铁杖一直在纠结。
因为时常听人提起周国江北黄州的“独脚铜人”，麦铁杖仔细一琢磨便有了计较：不如来投赏罚分明的独脚铜人。
“这可是投敌，你心里怎么想的？”
面对杨济的问题，麦铁杖倒也不避讳：“若是先帝在，那草民即便投军无门，也不会投敌，只是如今的天子，只知道花天酒地，百姓过的是什么日子，官家根本就不管！”
“别处不说，始兴的租调，已经加收了五成，年景又不好，多少平民家破人亡，那些胥吏却一个劲的加租、加劳役，根本不管百姓的死活！”
眼见着麦铁杖愤愤不平，杨济出言宽慰：“麦壮士要投军，本官倒是可以做主，不知麦壮士是想等大王回来，还是近日便去军营？”
“都听杨司马安排。”
“既如此，先在此处休息，本官改日带你去虎林军。”
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