陈蒨回城，中官在门首等候，诏令陈蒨入见。
陈蒨弃了刀甲，随中官入殿。武皇赐座，叔侄吃了半个时辰茶，话些家常。屏退众人，正襟道：“听说靖国公擒捉了救老陌的元凶。”陈蒨道：“不瞒吾皇，确已缉捕，关入天牢。”
武皇道：“那羊河，果真与此案无涉？”
陈蒨道：“羊河与此案无涉。他的车上，载的是洛公主。小侄记得梁武在时，小侄曾与叔父充任昱侯仆从，入台城贺端阳之节，梁武赐婚于百官之前。那洛公主与羊河既有婚约，羊河欲带其远走高飞，自是情理之中。”
武皇道：“我与你叔侄相谈，如叙家常。我不是皇帝，你也不是臣子。登基以来，我听的假话太多了，你可以像以前那样，跟我说实话吗？”
陈蒨离座，跪地道：“叔父容禀，羊河或许与此案有涉，是我纵放了去。”
陈霸先怒拍桌案，道：“岂有此理！你为什么要纵放他去？”
陈蒨道：“叔父息怒，是小侄自作主张。羊河乃羊侃之后，建康城内，无人不晓，如果小侄把他擒获，叔父要如何发落？”
陈霸先熟思道：“羊河，踹侯景营搬兵之事，妇孺皆知，若杀之，则建康城内降者，人人自危，更失人望，说我斩杀忠良之后；况且还有羊耽镇守南海，闻讯必反。”
陈蒨道：“叔父所言极是。如果坐实羊河之罪，杀之则失人望、丢南海；纵之则折损叔父天威，莫若假痴不癫，放纵其去；其负罪潜逃，必不敢再回建康；如果有朝一日，羊耽知道这件事，必为叔父效死。”
陈霸先道：“吾侄请起，此事如此处置，最为合适。叔父闻得有人具告城门之事，更开城亲自护送而出，已知你故意纵放。所以屏退众人，问个详细，吾侄果然不会辜负我。”
于是唤中官道：“且把蔡鼎带上来。”
两位甲士，拖过来一个血人，显然是受了严酷的拷打。
陈蒨大惊，再跪曰：“吾皇在上，蔡鼎何罪？”
武皇道：“蔡鼎，那日南海郡外，与羊河窃语者，果非今日所擒元凶哉？”
蔡鼎吐出一口鲜血，道：“启禀吾皇，末将没有记错，那人眉间有痣。吾皇可派人去天牢比对，那贼无痣。”
武皇问中官道：“用了多少刑罚？”
中官跪禀道：“回吾皇，半个时辰内，鞭笞一百，脊杖八十，灌辣椒水一斗；烙铁炮烙三处，铁篦梳体一次，昏死两次；再以宫刑威胁，但蔡将军始终咬定，南海郡外遇见之人，眉间有痣。”
武皇道：“带人证。”只见毕方带三卒前来，都是昔日陈蒨南海郡外所带之骑兵，武皇道：“你们去天牢看清楚了，那贼乃南海郡羊河之旧识乎？”
一卒道：“小人不敢欺君，确是。”
武皇道：“眉间之痣何在？”
一卒道：“禀吾皇，那人本眉间无痣。”
武皇道：“那人朕亦见过，眉间有痣。尔等欲欺君耶？”
三卒跪地叩头，六神无主。
一卒灵光，跪行两步道：“吾皇恕罪，昔日小人等皆在后队，阳光刺目，看不真切，隐约记得无痣；小人有罪，乞吾皇重罚。”
另外两卒亦叩头道：“吾等二人，听刘军头胡说，实在没看清楚。”
武皇道：“尔等三人，胡言造次，诋毁忠勇伯，本欲以欺君论处，诛灭九族。念你们自南海随朕南征北战多年，忠心无二。今枷号一日，以作惩戒，尔三人可服罪？”
三卒叩首道：“谢吾皇恕罪。”
武皇道：“若再有言及忠勇伯与贼人串通事，必先诛杀尔等三人。”
挥手令毕方牵出去，毕方牵出殿，各予银五两，拔剑拂拭，问道：“眉间有痣否？”
三卒顿首道：“禀将军，那人眉间有痣。”
毕方点头，令三卒收了银两，枷在台城门首示众。
殿内。武皇令中官下殿，谓蔡鼎道：“今天朕用官刑责汝，汝有辜乎？”
蔡鼎叩头道：“蔡鼎欺君，当诛九族，末将认罪。”
武皇道：“数道酷刑，折汝欺君之罪，汝可服否？”
蔡鼎俯伏流涕道：“吾皇宽仁，末将粉身碎骨难报。”
武皇道：“卿忠纯如此，虽非忠于朕；但是靖国公之安危，朕也放心了。”
于是唤毕方入，牵出宫门，亦枷号示众。
城内诸民见枷号四人，蔡鼎皮开肉绽、体无完肤，血迹斑斑，显是受了重责，纷纷驻足观看。
旁有皂吏，守着一张告示，众人视之，曰：“蔡鼎当众诽谤忠勇伯，反坐是实。鞭笞一百，杖脊八十，枷号示众；另有刘三等三人，以讹传讹，狂言造次，亦枷号示众。以儆效尤。”
于是，建康城内，陈蒨昔日部众，无人再言南海郡外与羊河窃语者，眉间无痣。
殿内，陈蒨跪于地。武皇道：“我指鹿为马，为得是保吾侄周全。蔡鼎者，义士也，日后吾侄当倚重之。”遂扶陈蒨起身，令御膳房备膳，留陈蒨吃饭。至夜，宵禁再开，街道无人，遂释放四人，就令陈蒨载蔡鼎归府。
陈蒨出台城，秋风吹过，肢体俱冷，方知全身早已汗透。于是搀了蔡鼎，道：“若非事急生智，编出那套说辞，吾二人今日必死矣。只是连累了将军。”
蔡鼎面色惨白，勉力道：“镇国公欲成全了羊河、洛公主，此宽悯仁义之心，末将感佩。欺君重罪，末将自愿领之，镇国公且莫自责。”
陈蒨载其归府，令郎中诊视不提。
数日之后，宋州城外的官道上，缓缓驶来两辆马车，并未停留，直接穿城而过，坐在其中一架车辕上的，正是羊河。
他掀开车帘，小心的说道：“淽儿，我们自由了，我带你去个谁也找不到的地方，耕读度日。”
而车内的疯妇，眼歪嘴斜，嘴角流着涎水，咬着指甲傻笑，哪还有点昔日的公主模样？听见声音，惊恐的萎缩成一团，呀呀的乱叫。
桑锲儿和芸儿泪流满面。
芸儿说道：“羊公子，你莫再随便惊吓公主了。”
羊河无语，缩回车辕，问道：“淽儿的病，真的没法治了吗？”
徐太医说：“抱歉，小弟才疏，治不了此病。”
羊河悲伤，说道：“徐太医名医圣手，都治不了此病，看来是好不了了。”
徐太医也是摇头，说道：“恐怕，公主一辈子都要这样子了。”
羊河说：“还活着就好，就让我照顾她一辈子。”
徐太医叹息，说道：“眼看近秋，先安顿好公主，还要准备赴八月十五采月楼之约，我们走吧。”
羊河点了点头，打马一鞭，马儿就撒开蹄子，朝着远方跑去······
残阳如血，似乎在哀悯苍天不仁，负煞乱世有情人！
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