天熹五年，时值初夏，天色泛白的越来越早。
夜里头下过一场雨，石板路上仍是湿的。早市上已经开始忙碌。
一个身着青衣的少女灵活的穿梭在各个摊位前，熟络的和街坊们打招呼。
“石大哥早啊，今天的鱼好新鲜啊。”
“麦婶婶早啊，今天气色真好。”
“早啊，小南，今天又来给哪家帮工啊？”麦婶一边利落的处理着手里的鱼，一边问道。
“去前面何叔那里，麦婶哪天需要帮忙随时叫我啊。”少女话音未落，人却已走远了。
鱼市里日日都是如此繁忙，人来人往，今日却似乎有些不同。
小南瞧见何叔的摊位前聚集了好些人，却又不像是来买鱼的，倒像是来看热闹的。赶忙挤了进去。
只见一个书生立在摊前，手里拎着一条刚去过鳞片的鱼，满面通红。何叔一手拿着刀，很不高兴的样子。
“何叔，我来了。今天这是怎么啦，刚一开市就有生意啊。”小南挤到摊前，试图打圆场。
“小南你不知道，这读书人不懂瞎搅和。他看中一条鱼，我给他弄干净了，他不早说，非要带鳞片儿的，那我现在又不能把这条鱼卖给别人，现在他又要换一条，叫我咋办嘛，没见过这样耍赖的。”何叔平日里是出了名的好脾气，这会儿看着是真的被气到了。
小南看了看旁边的书生，身姿纤弱，素色的衣衫上沾染了不少泥污。想要辩解却又不知如何开口，脸涨得通红。过了半刻才开口。
“这鱼是要炙给先生吃的，要回去在水缸里先养上半日的。如今被去掉鳞片，怎保新鲜。”
“谁叫你不早说。”何叔身型本就魁梧，一声怒吼，书生吓得后退半步。
小南赶忙上前劝解。
“何叔，这鱼个头挺大的，不如就给我吧，我拿回去给阿娘炖鱼汤喝。莫要再为小事，扰了一天的好生意。这么多主顾等着呢。”
何叔“哼”了一声，将手里的刀剁进案上。“今日且看小南的面子，日后莫叫我再看到你。”
小南扯了扯书生的衣袖。
“何叔，我先把鱼拿回家，过会儿再来给你拿钱。”
说着，就扯着袖子将书生拉出了人群外。
出了鱼市，小南松开手。仔细打量着书生的容貌。
皮肤白皙，身量高挑，只是纤弱了些。十指细嫩，看来也是娇养不劳作的读书人。
“方才多谢姑娘搭救。”书生弯腰致谢。
小南抬起头，他的眼睛深邃明亮，炯炯有神。
“眼睛真好看。”小南发自肺腑的夸赞刚出口，就被打断。
“多谢姑娘谬赞。可是姑娘不该拉我离开，我尚未与他辩白清楚。身为店家，怎能不分青红皂白，强买强卖。”
小南瞬时觉得这是个彻头彻尾的书呆子。
“你若不服，大可现在回去舌战群雄。若是赢了，别说一条，十条鱼我都送给你。”
书生哑口无言。
“怎么从前没见过你，你是外乡来的吗?”
“你叫什么名字？
书生弯腰行礼致歉。
“方才是我鲁莽，请姑娘莫要怪罪。”
“鄙姓褚，小字玉生。是福盛坊书塾的教书先生，从前的秦夫子是我的开蒙老师，前日应先生之邀，到福盛坊来教书。”
小南点点头。
“秦夫子是个好人，麦婶婶家的幺儿在他那里念书，秦夫子还说他有天资，要教导他读书科考呢。”
褚玉生看着小南，笑着点点头。
“叫我小南就好了。城西鱼市这边我最熟了，下次你要买鱼就告诉我，我帮你解决。”
小南是个爽朗的姑娘。
“我要回去了，何叔还等着我呢。劳你辛苦一趟，把这鱼送到水车巷最东头的许奶奶家，说是小南送过来的她就知道了。晚些时候我送一条新鲜的鱼到书塾，那里的路我认得的。”
小南说着就要往回走。
才迈出一步，就感觉有人扯住了她的衣衫，回头一看，是褚玉生。
“那个，”书生支支吾吾。
“晚些我在书塾等你。小南。”
书生很羞怯的叫出了她的名字。
小南回头继续往前行，消失在来来往往的人群中。
书生矗立在原地，反复默念着两个字。
“小南，小南，小南。”
忽的笑了出来。
“南宫世家，可真有意思。”
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